「久咳不癒」不僅讓許多人困擾，甚至還有一句話「醫師驚治嗽」形容醫師診斷上的不易。究竟是什麼原因造成咳嗽？前台北榮總宜蘭分院加護病房主任，現任安南胸內主治 何建輝醫師表示，慢性咳嗽的原因可分成六種，找對原因對症下藥，才能控制病情並進一步治癒。
「慢性咳嗽」的定義是咳嗽大於八週，「急性咳嗽」的定義是小於三週，三到八週之間則稱為「亞急性」。何建輝醫師說明，咳嗽大於三週就可找胸腔內科醫師看診，不須等到八週，身體健康及工作都受到影響才就醫。由於咳嗽只是一個表徵，背後原因如果沒解決，症狀就會一直存在，並且演變成慢性咳嗽。根據統計，美國每年超過三千萬人次於門診就醫時有「咳嗽」的主訴，眾所皆知在美國的醫藥花費極高，仍有這麼多的人次，由此可知咳嗽確實是門診非常常見的主訴。在國內也是一樣的狀況。為你揭曉最常見的前三名分別為何?。
最常見的第三個原因是「胃食道逆流」
會造成明顯的慢性咳嗽。跟鼻塞不同，鼻子比較高，鼻涕會往下或往後流至喉嚨；胃食道逆流造成的咳嗽則是當身體處於平躺狀態，胃部和身體處於同一水平，就會從後方的食道跑到前面的氣管或喉嚨，產生胃酸逆流，就容易導致咳嗽。何建輝醫師指出，慢性咳嗽有六種原因，唯一跟胸腔科無關的就是胃食道逆流，主要是現在人壓力大、作息不正常、飲食不規律、嗜吃比較刺激辛辣的食物，例如麻辣鍋或重鹹的炸物，或是甜食（容易脹氣），以上都容易導致胃酸逆流。胃酸逆流最明顯的症狀是「火燒心」，像胸口後面有一把利刃劃過，更嚴重者是喉頭一陣酸，有人甚至會溢出來。時間久了不僅傷及胃或食道，也容易導致食道產生癌症病變。
何建輝醫師會在門診時詢問病人是否有「火燒心」症狀或嘴巴是否有酸味，但如果胃食道逆流發生在臥床無法表達的病人（例如中風患者）身上，胃酸消化完食物後跑上來，接著往前跑到氣管裡，就會導致反覆性的吸入性肺炎，因此他在加護病房時都會特別注意長輩們的情況。如確認是胃食道逆流引起的慢性咳嗽，則會將病人轉診至腸胃科做進一步的檢查和治療。
第二常見原因是「氣喘」
。有些人有哮喘或冬天換季時會有喘鳴的現象，通常會使用氣喘噴劑，更多人是因為有過敏性體質，包括過敏性鼻炎、氣喘和蕁麻疹，這三種疾病是同樣的疾病機轉，但每個人表現的方式不一樣，有的人三者皆有，有人有兩個，有人只有一個。如何知道是否有過敏體質？何建輝醫師表示，可看自己的兄弟姊妹或父母是否有相關病症，因為過敏體質是會遺傳的，如果家人親友有此體質，自己又長期咳嗽或曾有夜間喘起來的情況，就要懷疑是否罹患氣喘，只是目前症狀還不明顯，所以用慢性咳嗽來表現。
氣喘的治療需適度使用氣喘噴劑，或抽取病人血液中的過敏指數，如果過敏指數很高，就需找出過敏原，例如：塵蟎、貓狗毛，花生或特定的食物。找出過敏原後，遠離過敏原，可減少氣喘發作的機會，如果氣喘比較嚴重，就需使用吸入性噴劑，同時搭配輔助藥物以降低過敏及氣喘的發作；若病情控制不好，甚至可能住院或進到加護病房，民眾必須多加留意。
慢性咳嗽第一常見的原因居然是「鼻。涕。倒。流。」，
第一名居然是常見的鼻涕逆流?!有沒有出乎你的想像啊?鼻涕逆流也就是鼻子過敏或過敏性鼻炎。過敏性鼻炎的病人多有過敏體質，不只鼻子過敏，可能還有蕁麻疹、氣喘等，晚上睡覺時常因為鼻塞而使用嘴巴呼吸。比較嚴重的患者，可能整個冬季都處於鼻子塞住的狀態。為什麼鼻塞會導致咳嗽？鼻塞是鼻涕不往前而是往後流，導致患者覺得喉嚨鹹鹹的，久而久之產生「喉嚨好像一直有痰」的錯覺，身體因此啟動反應機制──只要有東西跑進喉嚨或氣管，就會反射性地咳嗽，這是身體的保護機轉。何建輝醫師指出，這類病患容易長期咳嗽，而且病人說不出哪裡不舒服，「好像胸口沒這麼多痰，但就是覺得喉嚨有痰，然後就想咳嗽。」幸好鼻涕倒流並不難解決，針對鼻子過敏的部分給予抗過敏藥物或鼻噴劑，就可以緩解症狀。
以上就是連醫師的覺得棘手的咳嗽治療，背後的原因只有請專業的胸腔科醫師搭配適當的問診、檢查才能正確診斷，正確治療喔。
2023.01.19
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